Ф е д о р. Нет, я не беглый... не бойся, не подведу.
О л ь г а (обиженно). Ты зря понял меня так. Посиди с ним, Демидьевна, я пойду маме помочь. (Уходит, опустив голову.)
Д е м и д ь е в н а. Ну, всех разогнал. Теперча, видать, мой черед. Давай поиграемся, расправь жилочки-то...
Робея перед ней, Федор одергивает слишком короткие ему рукава пиджака.
Похвастайся няньке, как ты бабенку зашиб за то, что красоты такой не оценила.
Он быстро и зло взглянул на нее.
Глазом-то не замахивайся. Береги силу. Скоро папаша придут.
Ф е д о р. Ладно, нянька, ладно. Уймись.
Д е м и д ь е в н а. Уж тайком-то и богу намекала, прибрал бы тебя от греха, скорбного да бесталанного... ан нет! (Сурово усмехнувшись.) И ведь что: в ту пору ж пальто семисезонное племяннику обыденкой у бога вымолила. А про тебя не дошла до уха божия моя молитва.
Федор слушает стоя, упершись в письмо на столе. Бумага хрустит под его
ладонью.
Люди жизни не щадят, с горем бьются. А ты все в сердце свое черствое глядишь. Что делать-то собрался?
Ф е д о р (глядя в пол). Не знаю. Жить по-старому я больше не могу.
Д е м и д ь е в н а. Совесть заговорила... аль шея еще болит?
Ф е д о р (сдаваясь). Не надо, нянька. Продрог я от жизни моей.
Д е м и д ь е в н а. То-то, продрог. Тебе бы, горький ты мой, самую какую ни есть шинелишку солдатскую. Она шибче тысячных бобров греет. Да в самый огонь-то с головой, по маковку!
Ф е д о р. Не возьмут меня. (Тихо и оглянувшись.) Грудь плохая у меня.
Д е м и д ь е в н а. А ты попытайся, пробейся, поклонись.
Заглянула А н и с к а; ей лет пятнадцать, на ней цветастое платьице и толстые полосатые шерстяные чулки. Она робеет при виде незнакомого
человека.
Входи, девка, не робей. Мы тут не рогатые.
А н и с к а. Я, бабушка, сахарок принесла.
Д е м и д ь е в н а. Положь на буфет, умница. Носом не шмыгай, сапогами не грохай, люди смотрят.
Благоговейно, на цыпочках, в вытянутых руках Аниска относит пакетик. У нее так светятся глаза и горят с холоду щеки, такая пугливая свежесть сквозит в движеньях, что нельзя смотреть на нее без улыбки. Лицо Федора