Однако многое из идей того времени воплотилось в первом «плане Путина» — программе социально–экономических реформ, обнародованной в 2000 году, в начале первого президентского срока Владимира Путина. Построение правового государства, цивилизованного рынка, снижение бюрократических барьеров, содействие частным инвестициям в развитие экономики, развитию малого и среднего бизнеса, проведение важных социальных реформ — так были обозначены приоритеты той программы. Тогда, в начале президентства Владимира Путина, в социально–экономической сфере были сделаны важнейшие шаги — проведены налоговая, земельная реформы. С принятием Земельного кодекса сдвинулся с мертвой точки земельный вопрос: земля, один из главных ресурсов нации, перестала быть «ничьей», обрела правовой статус и стоимость. Разработка целой серии системообразующих кодексов и законов приближала нас к созданию правового государства.

Тем не менее, в политической сфере действия Путина с самого начала отличались авторитаризмом. Возврат советского гимна, разгром независимых телеканалов НТВ, ТВ–6 и ТВС, фактическое упразднение Совета Федерации как самостоятельного органа власти и уничтожение федерализма — все эти события у многих вызвали возмущение. Другие, впрочем, считали, что, возможно, авторитарная модернизация — выход для страны, многие были готовы простить власти авторитарные замашки, лишь бы в стране был наведен порядок. Но получилось, как сказал когда–то Виктор Черномырдин, «как всегда»: авторитаризм при Путине восторжествовал, но без всякой модернизации.

В 2003 году, когда впервые развернулось беспрецедентное давление на бизнес и начался разгром ЮКОСа, стало ясно, что мы свернули с правильной дороги. Дальше — больше: сфальсифицированные и проведенные в условиях грубого применения административного ресурса выборы Думы и президента 2003–2004 годов, грубое и неудачное вмешательство в выборы на Украине, принятие целого блока законов, ограничивающих в России свободу слова, собраний, деятельности политических партий и объединений, агрессивная внешняя политика и постепенное втягивание страны в конфронтацию с внешним миром.