Потом за дело взялся великий американец Бенджамин Франклин, известный россиянам больше не как один из основателей США и физик, а как персонаж на стодолларовой банкноте. Франклин разделил статическое электричество на положительное и отрицательное, а также изучал атмосферное электричество. Аналогичные опыты в России, где известно, как все делалось, привели к гибели ученого Рихмана от удара молнии, которую он додумался по проводу завести прямо в лабораторию. Вот ведь, немец, а туда же — так почва влияет на судьбу даже иноземца Первый в мире источник постоянного тока придумал итальянец Алессандро Вольта. До этого другой макаронник Луиджи Гальвани весь 1791 год мучил лягушек, тыкая в них спицами из меди и железа. О появлении электричества он узнавал, облизывая противоположные концы спиц — точно так же, как советские школьники пробовали плоские батарейки на язык. Гальвани решил, что дело в животном электричестве, Вольта же сообразил, что живая лягушка здесь ни при чем, а нужна просто любая электропроводящая жидкость между разнородными металлами, и построил вольтов столб из положенных друг на друга медных и цинковых кружочков, проложенных войлоком. Вся эта колбаска помещалась в кислый раствор (винного уксуса или соляной кислоты), который пропитывал войлок, и с крайних кружков можно было через проволочки снимать настолько большое количество электричества, что вскоре, сближая проволочки, Вольта увидел мощную искру между ними. Несколько усовершенствовав свой столб и воспользовавшись другими электродами, он открыл вольтову дугу, которую в период советской борьбы с космополитизмом (конец 40-х годов прошлого века) справедливо назвали дугой Петрова — петербургского академика, примерно в то же время наблюдавшего дугу между угольными стержнями, но не раззвонившего об этом по всему миру.