Вы и те, кто до вас держал небесное оружие, спасали нашу Родину, нашу Империю от страшной беды. Так будьте же достойны подвигов наших героев! И помните: они бессмертны. Они всегда будут рядом с нами...
Его голос был мерен и торжествен:
– Виктор Талалихин. Ты направил свой истребитель на ревущее в ночном небе Москвы чудовище. Здесь ли ты?
– Здесь! – ответила сотня голосов, и пламя факелов качнулось. И тут же в воздухе возник нарисованный лазерами лик молодого лейтенанта из сорок первого года.
Хранитель называл имя за именем. Снова и снова зал отвечал «Здесь!», снова и снова в полумраке возникала голограмма, и погибшие воины смотрели в лица сотни факелоносцев.
– Капитан Георгий Елисеев, таранивший врага 28 ноября 1973 года?
– Здесь!
– Лейтенант Сергей Сумин...
Сергей, не отрываясь, смотрел в экран телевизора. Торжественная, полная презрения к смерти церемония пронизывала его душу каким-то таинственным, волнующим холодом. Сердце билось торопливыми толчками.
Он очень любил такие праздники. На этот раз то был День защитника неба Империи. Сегодня молодые солдаты принимали присягу, в кинотеатрах перед фильмами шли выпуски хроники, в которой кадры времен Великой Отечественной сменялись съемками ожесточенных боев в Корее, Вьетнаме, на Ближнем Востоке. На струях огня из клубов пыли и дыма упруго взлетали ракеты, и похожие на железных ястребов самолеты разлетались на рои горящих «комет». А завтра он и сам собирается в кино – на премьеру ленты «Идите в землю египетскую» – о наших ракетчиках в битве за Суэцкий канал.