Основой первых вооруженных партизанских сил в Ленинградской области, как и в других областях, явились истребительные батальоны. Некоторые из них либо в полном составе, либо после переформирования на более мелкие подразделения переходили к партизанской борьбе. Во многих районах наряду с истребительными батальонами специально создавались партизанские отряды. Их основой, как и истребительных батальонов, являлся партийный актив. Как правило, в партизанских отрядах коммунисты составляли от половины до трех четвертей личного состава. Комсомольцев в отрядах насчитывалось 15- 20 процентов.
В каждом районе создавался один-два, а иногда и несколько отрядов, численностью по 30-50 человек. Были и более крупные отряды - до 100 человек. При формировании в первую очередь подбирался командный состав командир, комиссар отряда, командиры групп и отделений. Руководителями отрядов назначались секретари райкомов, председатели райисполкомов, работники партийного аппарата. Среди командного состава партизанских частей были также командиры-пограничники, возглавлявшие до оккупации истребительные батальоны.
Деятельное участие в создании вооруженных партизанских сил принимали комсомольские организации области. Формировались первые комсомольско-молодежные отряды, получившие в дальнейшем широкое распространение.
В партизанские отряды шли и люди старших возрастов, и молодежь. Многие из них не проходили действительной военной службы, не умели владеть оружием. Поэтому надо было в первую очередь научить партизан обращаться с оружием, а также основам тактики партизанской борьбы.
При организации партизанских отрядов значительные трудности возникали из-за недостатка оружия, боеприпасов, взрывчатки. Приходилось использовать также снятые с вооружения винтовки, пулеметы, учебное оружие, охотничьи ружья.