Открывает сборник очерк о Семене Ульяновиче Ремезове. Этот живший в XVII — начале XVIII века человек, обладая поистине энциклопедическим кругозором, оставил яркий след как картограф Сибири, ее летописец и историк. Отделенный не слишком большим числом поколений от времени первого знакомства русских людей с Сибирью, Ремезов дал много поистине бесценного материала для позднейших исследователей. А его картографическое наследие еще и сегодня привлекает внимание не только историков, но и географов, и даже геологов. Ремезов получил известность и как архитектор, градостроитель и художник. Его личность — это яркая иллюстрация своевременности и внутренней обоснованности реформ Петра Первого, современником и участником которых был этот незаурядный человек.

Второй очерк посвящен Гавриилу Андреевичу Сарычеву. Мореплаватель, гидрограф, картограф второй половины XVIII — начала XIX века, он в конце жизни занимал высокий пост в морском ведомстве и в большой мере способствовал исследованиям русских моряков, уходивших в первые в истории страны «кругоземельные вояжи», предпринявших беспрецедентное комплексное изучение арктических побережий Евразийского материка.

Талантливым ученым — самоучкой, этнографом, лингвистом и естествоиспытателем был Иннокентий Вениаминов (Иван Евсеевич Попов) — герой следующего очерка. Главный интерес в наше время представляют собранные им материалы о происхождении, языке и культуре народов Аляски и Алеутских островов, жителей которых он застал в переломный период их истории, когда исконные обычаи, навыки и привычки вступили в соприкосновение и с положительными, и с теневыми сторонами европейской цивилизации.