- Ну как, держишься?

- Вы о чем? - насторожилась Сима.

- Не знаешь? Капитан-то небось домогается? Да вот и он сам. За тобой спешит, - и кастелянша показала в окно.

Сима увидела, что через двор торопливо шагал к хате капитан Пиунов, и почувствовала, как загорелось ее лицо. Она перевела умоляющий взгляд на Степанову.

- Меня здесь нет, - зашептала Сима и юркнула за дверь соседней комнаты.

Сима слышала, как вошел Пиунов, поздоровался и спросил:

- Березина не у вас?

- Нет, - мрачно ответила Степанова.

- Куда же она пошла? Вроде сюда направлялась... Ну, я пойду.

- Погоди, - остановила его Степанова. - Садись да послушай, что я тебе скажу.

- Интересно, что вы мне можете сказать?

- А скажу то, что ты, капитан, повеса. Ни совести, ни стыда у тебя нет.

- Погодите, погодите! - пытался остановить Степанову Пиунов.

- Молчи!.. За сколькими девчатами ты уже охотился в госпитале? Теперь Березину приглядел? Понравилась? Хорошая дивчина, да не про тебя!

- Обождите же вы! Дайте проглотить первый заряд! - И Пиунов раскатисто захохотал, смутив своим смехом опытную кастеляншу. - Теперь меня слушайте. Войне скоро конец? Скоро. Должен я жениться? Должен. Вот и ищу себе невесту.

- Не так ищешь!

- Так. Присматриваюсь к одной, ко второй, третьей. Не нравятся!

Сима вспоминает, как кольнули ее в сердце эти последние слова Пиунова. А капитан между тем продолжал:

- А потом действительно приглядел это лупоглазое чудо. Сразу понял: она, которая на всю жизнь мне суждена. Мечта моя!..

- Не говори красивых слов! - опять перебила его Степанова.

- Красивое красивым и называется. В душу мне Березина запала - вам первой об этом говорю. И еще скажу вот что. Здесь, на фронте, каждого человека можно узнать в два-три дня лучше, чем в другом месте за год. А девушку - тем более! Здесь ее и дом, и работа, и отдых. Вся она как на ладони.