В тот день мир смотрел совсем в другую сторону - в Китае начинались Летние олимпийские игры - 2008. По этому случаю в Пекине присутствовали многие мировые лидеры, включая президента США Джорджа Буша-младшего и нового премьер-министра России Владимира Путина.

Неожиданная новость о том, что грузинская армия вторглась в отколовшуюся провинцию Южную Осетию, сначала мало кого заинтересовала. Немногие на Западе вообще когда-либо слышали о Южной Осетии. Республика была далеко и, по определению, не имела большого политического значения.

Как выяснилось, маленькая республика Грузия и ее вторжение в Южную Осетию отметили начало самой опасной фазы в международных отношениях, начиная с кубинского кризиса в октябре 1962 года, когда два противника «холодной» войны, Советский Союз и Соединенные Штаты, стояли лицом к лицу и на волосок от ядерной войны.

Некоторые испугались, что этими «августовскими пушками» XXI век повторяет историю XX, когда столь же отдаленный случай - убийство в августе 1914 года наследника трона Австро-Венгерской монархии сербским убийцей в Сараево - стало спусковым крючком для великой войны в Европе. Другие заговорили о новой «холодной» войне, указывая на взаимное политическое равновесие, основанное на равном доступе к «средствам устрашения», которое доминировало в международных делах примерно с 1946 года до падения Берлинской стены и краха Советского Союза в 1989-1990 годах.

Кубинский кризис 1962 года, как некоторые вспоминали, был спровоцирован фотографиями американской разведки, показывавшими строительство советской ракетной базы на Кубе приблизительно в 150 километрах от Флориды. Такая ракетная база дала бы России возможность нанести ядерный удар по американской земле в течение нескольких минут, не оставляя американским ядерным бомбардировщикам времени на ответный удар.