До сих пор пользуются широкой популярностью классические произведения Рони о первобытных людях - написанный в соавторстве с младшим братом Жюстеном роман "Вамирэх" (1892) и знаменитая дилогия "Борьба за огонь" (1911) и "Хищник-гигант" (1920) **.

В основу этих романов положена идея неизбежности исторического прогресса. В суровой борьбе с окружающей средой "взрослели" наши далекие предки. Поисками нового, необычного, непрерывным расширением кругозора отмечены скитания и подвиги героев этих книг.

Романы о первобытных людях можно считать в такой же степени историческими, как и фантастическими, поскольку авторы по не

* Серия из шестидесяти пяти романов, которая создавалась Жюлем Верном на протяжении сорока с лишним лет (1862-1905).

** В новом переводе роман произвольно озаглавлен "Пещерный лев".

многим археологическим данным восстанавливают в воображении целостную картину.

В этой связи уместно привести выдержку из неопубликованной статьи Валерия Брюсова "Пределы фантазии" (1912-1913): "Перенося действие в глубь времен, романисты до известной степени создают обстановку фантастическую, во всяком случае не похожую на нашу. Особенно это относится к романам из доисторической эпохи. Здесь научные сведения переплетаются с вымыслом из-за недостатка сведений" *.

Получившая распространение накануне и в период первой мировой войны тема вырождения и гибели человечества в результате опустошительных войн или неотвратимых космических бедствий интерпретируется Рони старшим в романе "Гибель земли" (1912): угасающее солнце бросает холодные лучи на пустынную вымершую планету с редкими островками обреченной на исчезновение цивилизации...

В романе "Таинственная сила" (1914) падающий на Землю поток неизвестной энергии ломает сложившиеся представления о законах физики. Эту книгу, навеянную, как видно, открытием радиоактивности и рентгеновских лучей, Рони посвятил двум крупнейшим ученым - физику Жану Перрену и математику Эмилю Борелю.