– Она не грымза.

– Грымза!

– Хорошо, будь по-вашему. Теперь вам стало легче?

– Нет. Почему тебя пригласили, а меня нет? Так нечестно.

– Мне пора, – Катка схватила сумочку и выбежала из комнаты.

– Сколько хоть ей лет? – крикнула свекровь. – Сто десять?

– Семьдесят.

– А выглядит лет на сорок старше. Передавай от меня привет и поздравления. Скажи, чтобы завтра же нанесла визит пластическому хирургу с крепкими нервами.

Облачившись в шубку, Катарина покинула гостиную.

Ну Розалия, ну что за человек. Вот не может она чувствовать себя легко и непринужденно, если кого-нибудь не оскорбит. И чего она, собственно, так взъелась на Нижегородскую? Чем та ей не угодила? На море свекровь подчеркнуто игнорировала Варвару, мотивируя свое поведение черной аурой, якобы окружающей Варвару Тарасовну. Ну не бред? Да и сейчас от одного только упоминания о Нижегородской Розалию передергивало.

К вечеру усилился снегопад, поэтому к дому именинницы Катка подъехала с получасовым опозданием.

Дверь открыла миниатюрная женщина с болезненно-бледным лицом. Не глядя на Катарину, она пропустила гостью в холл и отрешенно молвила:

– Разрешите повесить вашу шубу. Проходите в гостиную, хозяйка там.

Передав странной особе верхнюю одежду, Ката сделала пару шагов по просторному холлу и увидела бегущего ей навстречу низкорослого крепыша.

– Добрый вечер, – приветствовал тот. – Меня зовут Иван. Прошу следовать за мной, я провожу вас к хозяйке.

Кивнув, Катка посеменила за… А, собственно, за кем именно она посеменила? Кто такой Иван? Родственник? Не похоже. Гость? Вряд ли. Да и на мажордома он не тянет. В противном случае открыл бы ей дверь сам, а не подослал бледную дамочку.

Мысли об Иване Катка отбросила сразу, как только попала в богато обставленную гостиную Нижегородской.

Варвара Тарасовна вскочила с кресла и, приблизившись к Катке, взволнованно проговорила: