- У иностранцев всегда есть некоторое преимущество перед вами. Нам всегда позволена некоторая вольность.

- Да.

А он вовсе не сумасшедший, каким показался с первого взгляда.

Некоторое время мы изучающе смотрели друг на друга. Человечек был темнолицым, но это еще ни о чем не говорило. Нос! С таким носом он походил на попугая. К крючковатому носу лепились маленькие черные глазки, непроницаемые и проницательные. Безгубый рот скрывал тайну. А мощный бугристый лоб внезапно заканчивался плешью.

Он был уродлив, этот человек. Некрасив до икоты. Но, посмотрев в его глаза, я мгновенно забыл про заплеванный коридор, обшарпанный офис и рыжее пальто. Это были глаза человека, способного ворочать миллионами, могущего создать свою империю. Теперь я знал, что эта грязная конура - ширма, не более, и что я не зря пришел сюда. Я попал по назначению.

Он задавал мне разнообразные вопросы, уточнял детали, о которых я упоминал в письме. И все это с невозмутимым видом. Время от времени я напрягал свои мускулы: ведь именно этот товар, как я надеялся, он собирался покупать. Выкурил две сигареты - не его, свои собственные.

Вдруг:

- Мистер Митчел, вы не упомянули в письме, что были в тюрьме.

На какой-то момент я растерялся. Это был неожиданный удар.

- Вы же понимаете: гордиться нечем и незачем. Упоминание этого прискорбного факта показало бы меня не с самой лучшей стороны.

- Вы убили мужчину и женщину, управляя автомобилем в нетрезвом состоянии.

- Это был несчастный случай. Тормоза отказали. Такое могло случиться с каждым.

- Пьяницы действуют мне на нервы.

- И на мои тоже. Но этот случай произошел четыре года назад. Я многому научился с тех пор.

- Люди, которых я нанимаю, должны вести трезвый образ жизни, мистер Митчел.

- Нет проблем! Я давно бросил пить.

Маленькие черные глазки внимательно изучали меня. Мое преимущество перед многими людьми - то, что я непобедим во лжи. Мое лицо оставалось совершенно бесстрастным.