На протяжении тысячелетий библиотеки были источником и хранителем информации. Их образ и обязанности казались незыблемыми. Но вот, чем сейчас озабочены их руководители. А. Галлимор - управляющий Центральной библиотекой Манчестера: "Нет необходимости сидеть и ждать, когда правительства или далекие международные организации определят роль библиотек в информационном обществе. Правительства зачастую слишком медленно реагируют, да и то только под давлением. Никто не гарантирует библиотекам достойную роль в будущем. Происходит революция, связанная с информационной технологией, которая запросто может оставить их на обочине (а может быть, и "мумифицировать" и превратить в "полезные ископаемые")". И западные библиотеки начали битву за читателя. Им теперь необходимо доказать свою полезность обществу в момент, когда почти везде сокращается финансирование и одновременно с этим растут расходы на содержание и развитие стремительно увеличивающихся фондов. Замкнутый круг.
И тут, как в греческой трагедии, в прямом смысле слова возникает "бог из электронно-вычислительной машины". Цифровые технологии революционно уменьшают объемы хранения и ускоряют к ним доступ. Тексты всей Ленинки на лазерных оптических дисках уместятся в трехкомнатной квартире. Правда, встает проблема перевода фондов в цифровой вид, но зато каждая библиотека сможет, благодаря Всемирной компьютерной сети, мгновенно представить свои уникальные собрания стране и миру, оставляя их в полной сохранности.
Обозначилось и решение общей проблемы. Лавинообразному росту информации библиотечное сообщество противопоставило стремительное объединение, разделяя труд и ответственность, превращаясь, благодаря электронному межбиблиотечному абонементу, в одну огромную распределенную библиотеку.