Он родился в 1913 году в Соломбале. Так называется рабочий район Архангельска, остров, омываемый широкой Северной Двиной, её рукавом Кузнечихой и узенькой речкой Соломбалкой. Там по сей день живут главным образом люди моря и леса: рыбаки, моряки, судоремонтники, лесопильщики. Среди них и вырос Евгений Коковин, на всю жизнь сохранив горячую сердечную привязанность, строгое и дружеское уважение к храбрым, сильным людям, не боящимся пронзительно-ледяного ветра, умеющим обходиться без лишних слов и в белые ночи, и в чёрные дни.

Здесь он, окончив морскую школу, вошёл полноправно в дружную и прочную семью беломорцев, работал на ремонте судов, плавал на пароходах Советского торгового флота. Ходил на Новую Землю, на Печёру и в Мурманск. Летней порой ходит он в море и поныне. Беломорские корабельщики, капитаны, штурманы, механики, радисты, матросы уже давно признали Коковина своим человеком. И немало удивительных случаев, захватывающих историй, морских и заполярных происшествий наслышался от них писатель.

А то, что он станет писателем, Коковин решил давно, когда ему было ещё пятнадцать лет. В те дни он познакомился с Аркадием Петровичем Гайдаром, работавшим в архангельской газете "Правда Севера". Гайдар со свойственным ему дружеским и уважительным тактом отнёсся к первому литературному опыту Коковина, но объяснил мальчишке, что печатать рассказ ещё нельзя, что это и не рассказ вовсе, а так просто, запись наспех: интересный замысел недопустимо скомкан. А затем, узнав, что в рассказе этом описана история, случившаяся на самом деле в Соломбале, где, он слышал, "много интересных людей есть", Гайдар посоветовал ему в будущем написать повесть о соломбальцах.