- А ты чем занимаешься? - спросил он.

- Журналист.

- И часто ты здесь бываешь?

- Часто. Север - моя слабость и моя тема... Иногда я думаю, а не было ли у меня в роду белого медведя. Еще по одной? - предложил я.

Чем-то этот человек, Михаил, как он представился, чем-то он притягивал мое внимание.

- Наливай, - небрежно кивнул он.

Поезд постукивал на стыках, за окном мелькали верхушки сосен, проносились полустанки, у самого края бледно голубого неба горело неяркое вечернее солнце. Мы перебрасывались короткими фразами, и я постепенно, шаг за шагом, нащупывал тему для какого-нибудь бодрящего разговора. Обычно, если в такой горячительной обстановке заводится мужская беседа, то она, рано или поздно сбивается на три темы: политику, спорт или женщин. Анекдоты укладываются в эти же рубрики.

Спортом я никогда не занимался, политика надоела до неукротимой рвоты, оставался третий вариант. К тому времени мы уже выехали за пределы Ленинградской области.

Все началось с того, что я взял за локоток официантку Галю, миловидную, но удивительно равнодушную к нам блондинку. Она лениво отвела руку, посмотрела куда-то сквозь меня и тяжко вздохнула. Но промолчала.

- Оставь ты её в покое, - сказал Михаил, когда она ушла, - ничего у тебя не выйдет. Да ещё выгонит нас раньше времени. А солнце теперь почти не заходит. Что будем делать? Торчать в коридоре?

- Ты так разбираешься в женском вопросе? - ответил я, стараясь его спровоцировать и очертить тематику предстоящего вечера. Если это можно было назвать вечером: июньское солнце, едва спрятанное за сопками, отбрасывало на матово-серое небо розовые тени.