Обладая незаурядными способностями, А. Ф. Кони быстро продвигался по служебной лестнице: в 1871 году он-прокурор столичного окружного суда. Выступая в Петербурге в ряде крупных судебных процессов, он закрепил за собой славу талантливого судебного оратора.

Судебные речи А. Ф. Кони - мастера живого слова - звучат убедительно. Содержание речей и стиль их изложения захватывают слушателя и читателя. Для судебных речей А. Ф. Кони характерна строгая логика, всесторонняя аргументация, глубокий психологический и юридический анализ действий подсудимого и доказательств по делу. Является поучительным его умение использовать в судебных речах все материалы дела для подтверждения своей точки зрения.

В большинстве судебных речей содержатся оригинальные высказывания по отдельным теоретическим вопросам уголовного права и процесса. Мысли А. Ф. Кони в отношении оценки вещественных доказательств, анализа показаний подсудимого, свидетеля, потерпевшего и т. п. не утратили своего значения и в настоящее время.

Неоднократно в судебных речах А. Ф. Кони показывает произвол чиновников царского самодержавия. Он также выступает против некоторых реакционных законов царского правительства.

В обвинительной речи по делу земского начальника кандидата прав В. Протопопова А. Ф. Кони выразил свое отношение к реакционному закону Александра III "О земских начальниках". В земстве Александр III видел опору своей самодержавной власти в борьбе против революционного движения крестьян.

Этим законом земские начальники были наделены большой административной и судебной властью, которой они злоупотребляли, творя произвол и насилие над крестьянами.

А. Ф. Кони в обвинительной речи по делу земского начальника кандидата прав В. Протопопова говорил: "Звание кандидата прав обращается в пустой звук по отношению к человеку, действия которого обличают в нем кандидата бесправия".