Как-то сами собой затихли разговоры, все напряженно всматривались в ночную тьму, прислушивались, озирались вокруг, словно и впрямь ожидая увидеть выходящих из темных вод нагих призрачных русалок с длинными, распущенным по плечам волосами.

И тут из ближайшей ивовой рощи до нас долетел негромкий девичий смех! Волосы у меня встали дыбом, да и приятели мои тоже перепугались не на шутку — ну откуда тут, в глухомани, да еще ночью, взяться смеющимся девушкам?

Мы не сомкнули глаз до самого рассвета. Странный и страшноватый смех несколько раз повторялся, причем с разных сторон, в серебристом, пронизанном лунным светом тумане маячили какие-то тени, шумели камыши.

Я до сих пор жалею, что у нас не было с собой мощного фонаря. А может быть, и хорошо, что не было! Кто знает, чем бы закончился наш отдых, отправься мы той ночью на поиски русалок.

После этого случая у меня появился интерес к этим сверхественным созданиям, и покопавшись в литературе, поговорив со знающими людьми, я выяснил следующее:

Ундины, нифмы и другие

Каких только «разновидностей» русалок не встретишь в сказках, мифах и легендах! Ундины, нимфы, водяные всадницы, сирены, морянки, омутовницы, водяницы, шутовки, болотницы, берегини, мавки, гречухи… В русском фольклоре ХVII–XVIII были даже некие фараонки, живущие «во Море Черном», и спрашивающие у всех проплывающих мимо моряков, скоро ли конец света. Если моряки отвечали, что не скоро, фараонки в ярости топили корабль. Кстати, фараонки, единственные из славянских русалок, имели рыбий хвост.

С русалками на Руси вообще все не так уж просто, как кажется на первый взгляд. В северных районах русалки всегда были злой нечистью, делающей человеку всякие пакости. На юге, где русалок звали берегинями и мавками, они, напротив, во всем помогали людям.