Однако за светской чехардой и картами, до которых князь был большой охотник, он чутко угадывал грядущие перемены. Назревала буря, и нельзя сказать, что это огорчало Талейрана. Епископ Оттенский, при всем своем равнодушии к идеям свободы, считал необходимыми некоторые изменения государственного строя и прекрасно видел ветхость старой монархии. Созыв Генеральных штатов подхлестнул честолюбие Талейрана, который решил не упустить шанс и приобщиться к власти. Епископ Оттенский стал делегатом от второго сословия. Он быстро сообразил, что нерешительностью и неумными действиями Бурбоны губят себя. Поэтому, придерживаясь умеренных позиций, он очень скоро оставил ориентацию на короля, предпочтя правительство фейянов и жирондистов. Не будучи хорошим оратором, князь Талейран тем не менее сумел обратить на себя внимание теперь уже Учредительного собрания, предложив передать государству церковные земли. Благодарности депутатов не было предела. Вся беспутная жизнь епископа отошла на второй план, когда он, как верный последователь нищих пророков, призвал церковь добровольно, без выкупа отказаться от «ненужной» ей собственности. Этот поступок был в глазах граждан тем более героическим, что все знали: епархия – единственный источник доходов депутата Талейрана. Народ ликовал, а дворяне и церковники открыто называли князя за «бескорыстие» отступником.

Получив известность и понимая нестабильную ситуацию в обществе, Талейран не стремился на первые роли. Он не хотел становиться «народным вождем», предпочитая доходную и безопасную работу в разных комитетах. Справедливо полагая, что революция добром не кончится, он со стороны наблюдал за возней различных «народных вождей», которые вскоре на себе испробовали работу нового изобретения революции – гильотины. Увидев, что революционный террор заходит слишком далеко (хотя во всякой революции не бывает ничего «слишком»), Талейран понял, что нужно как можно скорее уносить ноги из этой кровавой бани.