Возвращаемся - через жилой, турбинный, реакторный отсеки. Шарю глазами по подволоку - вот здесь и там могли быть воздушные подушки, в которых укрывались уцелевшие после взрыва подводники. Вот посверкивают "нержавейкой" бачки с аварийным запасом продуктов и пресной воды. Но, похоже, "курянам" не пригодились ни шоколад, ни галеты...

Заглядываем в зону отдыха. Сауна, небольшой бассейн, гостиная с успокаивающими душу сельскими пейзажами на фотослайдах. Птичьи клетки... Здесь птицы не поют.

- Почему птиц нет? - спрашиваю матроса, отвечающего за зону отдыха.

- Сдохли... Хотя, по нормам Министерства обороны, птицы на подводных лодках должны жить не менее двух лет.

- Наверное, они об этом не знают, потому и дохнут...

Не любят птицы жить под водой. Это только человек на все способен.

В кают-компании "Воронежа" на полке стояла стопка "шила" (спирта), прикрытая ржаным ломтиком - в память о товарищах по опустевшему причалу.

Выбираемся на палубу. Боже, как блаженно дышится под небом Заполярья!

Общее впечатление о корабле: ладно скроен и крепко сшит. Надежен. Комфортабелен. Не могу представить его беспомощно лежащим на грунте. Но он лежит именно так...

Почему?

Глава четвертая

"Я НИКОГДА НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ С ПРИСПУЩЕННЫМ ФЛАГОМ!"

Есть только один человек, который знает о трагедии "Курска" больше всех, - это командующий Северным флотом адмирал Вячеслав Попов. Еще до всех этих печальных событий я встречался с ним не один раз. Мы с ним полные ровесники, даже родились в один месяц - в ноябре. К тому же земляки по Вологде, куда уходит один из корней моей отцовской линии.

Командовать самым мощным флотом России - Северным - адмирала назначил Президент и благословил Патриарх Всея Руси.