Самообразование Франклина не прошло даром. В сочетании с врожденной гениальностью оно принесло прекрасные плоды: Франклин стал выразителем и последовательным реализатором передовых идей, остающихся таковыми по сей день. Он был демократом до мозга костей, выступал за соблюдение естественных и неотъемлемых прав человека, к которым относил жизнь, свободу и собственность. Путеводной звездой его политической деятельности была свобода, и уже с молодости Франклин стал выступать за отделение Североамериканских колоний от Англии, провозглашение их независимости. Он требовал ослабления роли исполнительной власти, введения всеобщего избирательного права, не ограниченного имущественным цензом. И еще: в ту пору, когда рабство процветало на американском континенте, Франклин громче всех выступал за незамедлительную отмену этого позорного явления. Но Франклин был не только политиком. Он проповедовал нравственные ценности и прославился как наставник молодежи. Развивая идею морального совершенствования, Франклин выделил 13 добродетелей, к которым должна стремиться личность: воздержанность, молчаливость, любовь к порядку, решительность, бережливость, трудолюбие, искренность, справедливость, умеренность, чистоплотность, спокойствие, целомудрие, кротость. К концу жизни Франклин написал колоссальный труд «Автобиография», представив его в форме наставления сыну. И, после этого, как заметил Марк Твен, каждый отец мог говорить своему отпрыску: «Смотри, Бенджи это сделал, значит, и ты можешь»! Что же сделал Бенджамин Франклин? По большому счету, он создал образ американца, который непременно сопровождает «имидж» – понятие, введенное в середине XVIII века именно Франклином.