После провозглашения своей независимости США встали перед необходимостью отправки своего посла во Францию. Им был назначен Франклин – единственный американец, который стяжал к тому времени широкую европейскую известность. Это решение стало для англичан шоком. Ибо, как заявил влиятельный лорд Рокингем, «появление Франклина в Париже – более серьезный удар по Великобритании, чем для колоний недавнее взятие Нью-Йорка англичанами». Английский посол в Париже лорд Стормонт пригрозил, что покинет Париж, если «главе американских мятежников» будет разрешено там появиться. Министр иностранных дел Франции граф Вержен нашел выход из положения: он ответил, что Франклину было послано в Нант запрещение въезда в Париж, но письмо не дошло по адресу. Когда Франклин уже находился в Париже, изгнать его означало бы проявить позорное негостеприимство, не приличествующее традициям Франции. Что же до самого Франклина, то именно благодаря работе в этой стране он стяжал славу выдающегося дипломата своего времени. «Брат может не быть другом, но друг – всегда брат».

Бенджамин Франклин был первым американским дипломатом во Франции, но французского языка он не знал, а на приемах делал «как все». Однажды он присутствовал на выступлении какого-то оратора, которое закончилось под аплодисменты присутствующих. Франклин, как и все, аплодировал, а когда поинтересовался, о чем говорил оратор, ему перевели: «Он говорил, что вы хороший дипломат и очень скромный человек». Приехав во Францию, Франклин продолжал ходить в скромном коричневом кафтане. Но популярность Франклина была так велика, что его превратили в законодателя моды. Парикмахеры изобрели прическу «а-ля Франклин» (обычная, гладко уложенная прическа), неожиданно понравившуюся парижским франтам, поснимавшим свои парики. Изображения Франклина встречались на кольцах, медальонах, тросточках и табакерках. Но для самого Франклина, знаменитого революционера, на которого с восхищением взирали все вокруг, это было очень ответственное и трудное время.