Прапорщик Матвеев Сергей Павлович бросил курить несколько лед назад, потому, усевшись на обломок упавшей стены, вынул из целлофанового пакета промасленную тряпицу и взялся усердно протирать снайперскую винтовку. Занимался он этим делом по пять раз на день и такого же трепетного отношения к оружию требовал от подчиненных снайперов.

Три офицера обосновались неподалеку от командира.

— Неплохое местечко для отдыха выбрали «духи», — подал голос Супрун.

— Угу, — промычал майор. — И наших вояк поблизости нет, и до Грузии рукой подать.

— Пятнадцать километров до границы. Два перевала — и там, — стянул капитан Куценко светло-серую бандану. — А в тамошних ущельях, говорят, боевиков — как тараканов!..

Он протер косынкой лицо, шею, руки. Отжал и снова повязал на почти лысом черепе… В штабе бригады уже с месяц ждали приказ о его переводе в Новороссийск на должность заместителя командира батальона морской пехоты. Вот и решил Борька Куценко в последний раз прошвырнуться в горы — попрощаться с друзьями в боевой обстановке.

— Это точно, — выдохнул дым капитан Белый. — Не знаю, чего наши генералы с ними церемонятся. Послали бы эскадрилью бомбардировщиков — и дело с концом. Те же америкосы давно бы так сделали — им только повод дай…

Юрка Белый был, пожалуй, самым странным парнем среди офицеров бригады. В армию пошел вовсе не по зову сердца, а попал случайно — как признавался сам, вариантов имелось всего два: либо в тюрьму, либо в военное училище. Выбрал второе. В лихие девяностые удивительным образом совмещал службу с коммерцией — посылал гонцов за товаром в столицу и разбрасывал его по «комкам». До сих пор ходил холостым, иногда покуривал травку, читал какую-то мутную литературу… Однако обязанности исполнял справно, товарищей не подставлял и отличался отчаянной смелостью.

И как-то так получалось, что эти пятеро: Серебров, Супрун, Куценко, Белый и Матвеев издавна отправлялись на операции вместе. Сработались, притерлись, доверяли друг другу. Остальной контингент именовался «волонтерами», постоянным не был и варьировался в зависимости от сложности и особенностей задания.