Древние греки, большие эстеты и поклонники человеческой красоты, были обеспокоены состоянием и красотой зубов. Для поддержания белизны зубов они использовали смеси из перетертых ракушек или кораллов с добавлением соли и меда. Полоскали полость рта соленой водой Эгейского моря для укрепления десен.

В Средние века бытовали еще более дикие и абсурдные рецепты. Один из рецептов рекомендовал использовать растертый в порошок хлебный сухарь, изгрызенный мышью. В другой рецепт смеси для очистки зубов входили кости каракатицы, мелкие морских раковины, пемза, горелые рога самцов оленей, горная соль. В общей сложности в такую смесь обязательно должно было входить девять ингредиентов.

В Европе период Средневековья был не самым благоприятным для нововведений в стоматологическую гигиену. Чистили зубы только высшие сословия, для них изготавливались абразивные порошки и полоскания с анисом. Для людей эпохи Средневековья чистота перед Богом считалась предпочтительней, чем чистота телесная, в том числе и полости рта. Все бы так и продолжалось, пока голландский ученый Антоний Ван Левенгук не открыл мир микробов и способ их уничтожения – протирание соленой тряпочкой. Так появился новый способ очистки зубов. В России в это время очищали зубы березовым углем, а для освежения дыхания жевали листики мяты; в северных районах мяту заменяли хвойными веточками.

В конце XVIII века в Великобритании начинают пользоваться зубным порошком из размельченных в пыль осколков глины, кирпичей и фарфора.

Огромным вкладом в дальнейшее совершенствование зубных паст стало использование в качестве средства для очистки зубов мыла.