Где бы вы ни очутились: будь то СССР, США, Китай, Австралия, Англия или Испания, вы наверняка столкнетесь с футболом. Притягательность этой игры стала всеобщей. Футбол не знает границ, а в некоторых странах он не знает и различий пола — женщины ведь не везде только смотрят футбол, многие и играют, порой достигая в нем еще большей артистичности.

Кульминацией футбольных чемпионатов является чемпионат мира, или Кубок ФИФА, который проводится раз в четыре года. Сотни тысяч болельщиков присутствуют на финальных играх чемпионата, миллионы смотрят их по телевидению.

Небывалая популярность футбола породила немало проблем, из которых наиболее серьезной считается коммерциализация этой игры. В некоторых странах появились сонмы торгашей, агентов, антрепренеров, которые, дай им волю, готовы превратить футбол в прибыльное зрелище, ничего общего не имеющее со спортом. Но об этом ниже. Обратимся для начала к истории.

Тот организованный футбол, каким мы его знаем, возник из естественного, инстинктивного желания человека гонять что-нибудь ногами. В древние времена такими предметами были даже черепа убитых врагов. Позднее стали использовать бычий пузырь или шкуры животных, из которых изготовлялось нечто, напоминающее мяч. Игра в те времена не знала правил, и в ней было дозволено все. В прошлом веке несколько энтузиастов-англичан решили положить этому конец, разработав правила игры, которые наряду с разметкой футбольного поля, формой игроков, судейством стали вскоре привычными и широко известными. Но, хотя Англия и считается родиной футбола, из истории мы знаем, что более 2 тысяч лет назад многие страны играли в «свой» футбол.

Римские легионеры Юлия Цезаря, покорившие Британию в 55 году до нашей эры, принесли с собой свою разновидность футбола под названием «харпастум». Однако, по данным «Истории футбола», написанной Джоффри Грином, в Китае играли в футбол еще в IV и III веках до нашей эры и футбол в Китае считался частью военной подготовки. История Ханской династии (царствование которой приходится от 206 года до нашей эры и до 25 года нашей эры) хранит описание игры «чжу-кэ» (чжу — бить ногой, а кэ — кожаный набивной мяч). В день рождения императора две лучшие команды проводили «матч» перед дворцом.