Средняя заработная плата рабочего в то время составляла 400 фунтов в год. Таким образом, футболисты-профессионалы получали гораздо больше, хотя они жили в постоянном страхе из-за того, что травмы могут прервать их спортивную карьеру, которая, в лучшем случае, длится около 15 лет.

Несправедливость и жестокость системы профессионального футбола заключалась в том, что, когда молодой перспективный игрок, заключивший контракт с клубом, переставал его удовлетворять, он не имел права (без санкции руководства клуба) покинуть его и перейти в другой клуб лиги.

Помимо этого система не принимала во внимание индивидуальных качеств спортсмена. Даже если бы это был сенсационный Пеле, он все равно не имел бы права получать более 4 фунтов в неделю. После того как инфляция и постоянный рост цен поразили английскую экономику, максимальная оплата профессиональных футболистов выросла до 20 фунтов в неделю. Именно тогда Джордж Истхэм обратился в Верховный суд, который признал незаконность подобной системы оплаты.

Главное, что мне хотелось бы здесь подчеркнуть, говоря об этой системе, так это то, что хотя талантливые и способные футболисты и оплачивались клубами — членами футбольной лиги, но их, по сути, держали в смирительной рубашке, полностью лишив той экономической свободы, которую они имели бы при любой другой профессии или работе.

Конечно же, слава и реклама, сопутствующие «звездам» профессионального футбола, — приятные вещи. Правда и то, что многих «звезд» баловали до тех пор, пока они сохраняли спортивную форму. Например, многие клубы в обход пункта о максимальной оплате сдавали «звездам» прекрасные дома за номинальную оплату. Два или три раза в неделю игроков кормили за счет клуба. С той поры, когда футбол стал массовым зрелищем, к руководству клубами устремились торгаши. Это, как я уже писал, было необходимо им для престижа и для коммерции. Зато, когда после окончания войны страна испытывала недостаток в продуктах, когда не хватало мяса и продажа продуктов была нормирована, футболисты не страдали, получая мясо и другие продукты.