В 1930 г. Р. Кук предпринял первую попытку разделить реакции гиперчувствительности по группам. Он ограничился делением их на два вида: немедленного и замедленного типа и представлением перечня болезней, которые, по его мнению, принадлежали каждому из них. Однако эта классификация не объясняла различий аллергических болезней внутри этих видов и не смогла найти место для ряда других заболеваний. Лишь с появлением обоснованной классификации П. Джелла и Р. Кумбса, которую они предложили и объяснили в 1969 г., стало возможным детальное и полноценное изучение всех тонкостей аллергии. Классификация была столь удачной, что почти за полвека не претерпела никаких изменений, а лишь дополнилась новыми фактами, выясненными в процессе дальнейших теоретических и экспериментальных научных изысканий.

Итак, в настоящее время классификация аллергических реакций может быть представлена следующими четырьмя типами:

1) аллергические реакции немедленного типа (или анафилактические реакции) – I тип;

2) цитотоксический, называемый также цитолитическим – II тип;

3) иммунокомплексный (или аллергии по типу феномена Артюса) – III тип;

4) клеточно-опосредованный (или аллергические реакции замедленного типа) – IV тип.

В основе некоторых заболеваний могут лежать сразу два или три механизма из вышеуказанных. Например, развитие бронхиальной астмы обусловлено как проявлением реакций немедленного типа, так и иммунокомплексным воздействием. Ревматизм протекает под влиянием цитотоксических реакций и одновременно является клеточно-опосредованным. Лекарственные аллергии могут протекать по каждому из четырех типов.

Анафилактические реакции могут наблюдаться в двух формах: в виде общей реакции организма (анафилактический шок) или местных проявлений, которые называют также атопическими болезнями. Это все остальные случаи аллергии немедленного типа: ангионевротический отек Квинке, бронхиальная астма, атопический ринит, известный всем как аллергический насморк, поражения кожи – дерматиты.