У людей, страдающих аллергией, иммунная система ведет себя очень активно даже при незначительном воздействии. Это признак гиперэргической реакции (в переводе с латинского языка – «большая сила»). Такая агрессивная иммунная система «стреляет из пушки по воробьям», может приводить к повреждениям гораздо большим, чем вызвал бы сам отрицательный агент, не будь он вовремя уничтожен.

Чтобы разобраться в том, что такое аллергия, как, почему она возникает и как с ней бороться, рассмотрим сначала основные принципы работы нашей иммунной системы. Основными ее составными частями являются вилочковая железа (тимус), селезенка и лимфатические узлы. Помимо них, к защитной системе человеческого организма относится большое количество самых разнообразных клеток, как свободно циркулирующих в крови, так и располагающихся во многих органах и тканях. Функцию этих клеток опишем позже, а сейчас поговорим о том, что является непосредственной причиной развития любой аллергической реакции – об антигенах. Любой антиген представляет собой крупную макромолекулу, содержащую участок (как правило, белковой природы), несущий признаки чужеродной генетической информации. Все белки в здоровом организме синтезируются на основе собственной ДНК, а следовательно, в неизмененном виде не могут быть антигенами. В ответ на проникновение антигена в организм или на образование его в самом организме развивается иммунная или аллергическая реакция. Основными свойствами антигенов-аллергенов являются следующие.