Мнение, что душа человека находится в крови, широко распространено среди различных народов. Оно отразилось во многих поверьях, приметах и обрядах. Союз, скрепленный кровью, считался священным. Люди, желавшие породниться между собой, перемешивали капли крови и становились побратимами. В древности широко практиковались обряды выливания на алтарь крови жертвенного животного. В первобытных культах объекты поклонения обрызгивались кровью. Это доказывало готовность жертвователя принести в дар своему фетишу самое дорогое - душу.

Очевидно, наглядность связи между большой потерей крови и смертью раненого воина или животного послужила основой представления о крови как о носителе души. Именно на этом представлении и основан многократно встречающийся в Библии строгий запрет не употреблять кровь в пищу. "И никакой крови не ешьте во всех жилищах ваших, ни из птиц, ни из скота. А кто будет есть какую-нибудь кровь, истребится душа та из народа своего" (Левит, гл. VII, 26-27). "Если кто из сынов израилевых и из пришельцев, живущих между ними, на ловле поймает зверя или птицу, которую можно есть, то он должен дать вытечь крови и покрыть ею землю. Ибо душа всякого тела есть кровь его; всякий, кто будет есть ее, истребится" (Левит, гл. XVII, 13-14). "Только строго соблюдай, чтобы не есть кровь, потому что кровь есть душа; не ешь души вместе с мясом; не ешь ее, выливай ее на землю, как воду" (Второзаконие, гл. XII, 23-24). Этот запрет сохранился в современном иудаизме, согласно предписаниям которого разрешается есть мясо животных и птиц только в том случае, если они зарезаны по правилам шехиты, т. е. ритуального убоя.

Известный английский религиовед Джеймс Фрэзер описал ряд древних ритуалов, связанных с употреблением крови (Фрэзер Д. Золотая ветвь. М., 1980). В городе Эгире в Ахейе жрица земли прежде, чем спуститься в пещеру и начать пророчествовать, напивалась теплой крови быка. В храме Аполлона Дирадиотеса в Аргосе раз в месяц ночью приносили в жертву ягненка, и целомудренная женщина, отведав его крови, получала дар предсказывать будущее. У жителей Южной Индии курувиккаранов, принадлежащих к касте птицеловов и нищих, существует поверье, что богиня Кали нисходит к жрецу и открывает ему будущее только после того, как он пососет кровь, струящуюся из перерезанного горла козы.