Известно, что с американских континентов в Европу завозили растительный воск. Но он был неконкурентоспособен ввиду своей дороговизны.

Стеариновые свечи, как следует из названия, делали из стеарина. Под этим названием известны два продукта, извлекаемых из бараньего и говяжьего сала. Один из них получали удалением из него жидкостей прессованием. Твердый осадок и называли стеарином. Другой продукт получали, обрабатывая сало вначале известью, а затем серной кислотой. Этот процесс по существу является гидролизом жиров с последующим выделением смеси кислот: стеариновой, пальмитиновой и небольшого количества других.

Привилегия на изготовление стеариновых свеч была взята в 1825 году французским химиком Шеврелем (вместе с Гей-Люссаком), после того как он в 1816 году открыл наличие в сале стеариновой кислоты.

В России же долгое время в церквях было запрещено жечь стеариновые свечи (только восковые). Аргументировалось это тем, что они при сгорании дурно пахнут

Сальные свечи готовили из вытопленного сала, которое затем очищали механически (процеживали) или химически (дубильными веществами). Но сальные свечи сильно коптили.

Спермацетовые свечи изготавливали из спермацета, который извлекали из полостей, находящихся в голове китов.

Парафиновые свечи вначале были очень дорогими, так как дорогостоящим был процесс перегонки дегтя растительных веществ. Резко упала цена на парафин только с налаживанием процесса перегонки нефти. Сейчас парафин - один из наиболее доступных нефтепродуктов. И те свечи, которые мы покупаем в магазинах - парафиновые.

Свечи создают уют, но мы не предъявляем к ним требований освещать наше жилье. Они - украшение любого интерьера. И именно они дарят нам ощущение приближающегося праздника!