Более точное название этой культуры – зернобобовые овощи, потому что пищевая ценность зрелых семян бобов практически равна ценности семян злаковых культур. В нашей стране распространены такие представители зернобобовых, как фасоль, горох, соя, чечевица и арахис.

Культурой бобов люди занимаются с древности. Но особенно широко в сельскохозяйственном обиходе они были в XVIII веке: бобы разводили в Германии, Франции, Швеции. Полюбились они и в среде русского крестьянства. А потом подошла пора забвения замечательного овоща. И теперь им редко кто занимается, хотя он достоин совсем другого отношения. И вот почему. Бобы вкусны в свежем виде – едят недозрелые зерна, но в основном их выращивают ради сухих семян – идут на приготовление первых и вторых блюд. В этих семенах есть и витамины, и белок, и жиры, и клетчатка – пользы много. По белку овощные бобы превосходят зеленый горошек, а по калорийности – картофель (в 3,0–3,5 раза).

Бобы – настолько характерное растение для своего семейства, что оно так и называется – бобовые. Растение однолетнее, корень имеет стержневой, который достигает глубины 100–120 см. Стебель прямой, четырехгранный, полый, слабоветвящийся у основания, высота его 20–125 см. Листочки крупные, мясистые, сизо-зеленые без зубчиков. Соцветие – кисть с 4–12 цветками. Каждый цветок 2,5–3,5 см длины, окраска его белая с черным пятном на крыльях. Но встречаются сорта и с чисто-белыми цветками. От раскрытия до увядания цветка проходит всего двое суток. Плод – боб. В кисти плодов бывает 1–2, реже 3–4. Створки при наличии пергаментного слоя гладкие, слабосетчатые; если пергаментного слоя нет или он слаборазвит – створки получаются морщинистые. В первом случае плоды растрескиваются. Молодой боб зеленый, зрелый – темно-бурый.