- Помоему, Ник Велвет повысил свои расценки,- заметила Кэролайн.- В одной или последних историях его услуги стоили дороже.

Я печально покачал головой.

- Видишь, что происходит? Стоит перестать следить за книжными новинками, как теряешь деньги.

Из Джиэфка** в Мемфис Холли и я летели первым классом. Еда оставляла желать лучшего, но удобство кресел и приветливость стюардессы позволили быстро об этом забыть.

- "Уикли гэлекси" признает только первый класс,- сообщила мне Холли после обеда, попивая чтото из высокого стакана.- За исключением бумаги, на которой печатается еженедельник.

Мы получили багаж и лимузин отеля доставил нас в

* Взломщика, дорогая моя (фр.)

** Дж.Ф.К. - ньюйоркский аэропорт им. Кеннеди, часто называемый инициалами президента.

"Говард Джонсон" на бульваре Элвиса Пресли, где нам

забронировали соседние номера. Я только собрался распаковать

вещи, когда Холли постучала в дверь, соединяющую наши

комнаты. Я открыл дверь и она вошла, с бутылкой шотландского

и ведерком со льдом.

- Сначала я хотела остановиться в "Пибоди", роскошном старом отеле в центре города, но отсюда до Грейсленда лишь пара кварталов, и я решила, что "Говард Джонсон" нам больше подходит.

- Разумно,- поддакнул я.

- Но я хотела посмотреть на уток.

Она объяснила, что утки - символ "Пибоди", или талисман, или чтото еще, не менее значимое. Каждое утро посетители отеля могли наблюдать, как утки вперевалочку вышагивают по красному ковру к фонтану в центре вестибюля.

- Скажи мне,- внезапно она сменила тему,- с чего такие парни, как ты, начинают заниматься подобными делами?

- Ты про торговлю книгами?

- Не юли, дорогой. Как ты стал взломщиком? Это не для наших читателей, им без разницы. А вот мне интересно.

Я не спеша потягивал виски, рассказывая ей историю моей несложившейся жизни, вернее, те эпизоды, реальные или вымышленные, которые мне хотелось рассказать. Она слушала внимательно и при этом уговорила четыре порции виски, но спиртное, похоже, на нее не действовало.