Оно располагается у лошадей в лонной области между бедрами, состоит из 2 половин, включающих 2 доли с соском в каждой, в которые открывается по 2 сосковых отверстия. Внутри вымени есть альвеолы, где образуется молоко, выстланные изнутри секреторным эпителием, которые переходят в молочные протоки. Последние, сливаясь, образуют две молочные цистерны, переходящие в сосковые каналы, в стенке канала – сфинктеры (рис. 6). Вымя и соски пигментированы и покрыты редкими волосками.

Рис. 6. Строение молочной железы кобылы:

а – снаружи; б – на сагиттальном (срединном) разрезе; 1 – тело вымени; 2 – сосок; 3 – дольки молочной ткани и строма молочной железы; 4 – молочные протоки; 5 – молочная цистерна; 6 – сосковые отверстия

Основная функция молочной железы – образование и накопление молока (жидкость, секретируемая молочной железой млекопитающих через 5–7 сут после родов, необходимая для питания детеныша) с периодическим его выведением во время сосания или доения, то есть лактации (табл. 3). Секреция молока – сложный рефлекторный процесс, связанный с последовательными структурными и функциональными изменениями железистых клеток и различных тканей молочной железы. Продолжительность лактационного периода (времени с момента родов до прекращения выделения молока) зависит от породы, кормления и содержания животных, срока наступления новой беременности и т. д. У кобыл он составляет до 9 мес после родов и больше.

Таблица 3Состав молока кобылицы, козы и коровы (средние показатели)

Молочность кобылиц составляет до 20 л молока в сутки. Его хватает и на кормление жеребят, и на использование для приготовления кумыса. Кумыс получают путем молочнокислого и спиртового брожения, вызванного молочнокислыми бактериями и молочной палочкой. Этот продукт обладает антибиотическими свойствами, легко усваивается организмом и повышает усвоение пищи, улучшает аппетит и усиливает перистальтику кишечника.