Считается, что одним из основных показателей является обнаружение узла в щитовидной железе. Полученные результаты делятся по способности узла накапливать нуклиды. Узел может вообще не поглощать нуклиды. В этом случае он носит название «холодного». Если же узел активно удерживает вещества, то он является «горячим». В том случае, когда нуклиды накапливаются менее активно, чем окружающая ткань, узел является «теплым». Однако существует прочно укоренившееся мнение, согласно которому даже среди «холодных» узлов могут обнаруживаться злокачественные опухоли щитовидной железы. Это связано с тем, что папиллярные карциномы плохо накапливают нуклиды.

Сканирование органа является достаточно информативным методом при обследовании больных, уже перенесших операцию. Это единственное исследование, которое позволяет точно определить объем железы как до операции, так и после нее. Особенно важны эти сведения при решении вопроса о повторной операции в связи с рецидивом или развитием метастазов.

Очень ценен метод радионуклидного сканирования при определении загрудинных, внутригрудинных и язычных новообразований, поскольку только с его помощью можно достоверно выяснить природу их возникновения.

В связи с тем, что данный метод из-за радиоактивного облучения является, так сказать, не совсем безопасным, то его повторное, а иногда даже первоначальное применение требует веских на то оснований. Именно поэтому в последнее время довольно широко назначают максимально безопасные процедуры, чтобы не усугубить и без того не простое состояние организма.

К неосновным методам диагностики изменений со стороны щитовидной железы относится рентгенологическое обследование. Оно включает в себя не только обязательное обследование в области грудной клетки, но и специальные методики.

При значительном увеличении щитовидной железы применяют обследование мягких тканей шеи и трахеи. Это позволяет довольно точно определить размеры, особенность формы железы, а также ширину просвета и величину смещаемости стенки трахеи. Самым важным является возможность диагностировать отложение в толще узла извести.