Слово «артрит» буквально означает «воспаление сустава» (arthron – сустав, itis – воспаление). За этим определением скрывается не одно, а множество заболеваний. На сегодняшний день известно 150 разновидностей артрита. Артрит встречается у людей разного возраста, к сожалению, даже у детей до 11 лет. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), тем или иным ревматическим заболеванием страдает в мире каждый десятый человек. В понятие «ревматические болезни» включают разнообразные по происхождению заболевания, протекающие со стойким или преходящим суставным синдромом (артритом).

В России в 2006 году было зарегистрировано более 13 млн больных, и это число неуклонно растет. Основная причина – ухудшение состояния окружающей среды, приводящее к учащению аутоиммунных реакций и к развитию таких заболеваний, как ревматоидный артрит (этой болезнью страдают по приблизительным подсчетам не менее 1,5 млн жителей России).

Артрит поражает различные суставы. Любое воспаление сопряжено с отеком ткани, повышением ее температуры и появлением боли. Если оставить боль без лечения, воспаление может распространяться на соседние ткани, например на мышцы, сухожилия и связки. Припухлость, покраснение, боль, тугоподвижность и, как следствие, деформация сустава – все это и принято называть артритом. Артрит может поражать не только ткани опорно-двигательного аппарата, но и любые органы, содержащие соединительную ткань, то есть практически любая система человеческого организма может страдать от артрита.

Почти все артриты переходят в хроническую форму, нередко приводят к потере трудоспособности и инвалидности. Надо ли говорить о потерях, которые несет любое государство из-за болеющих артритами! В связи с этим по решению ООН и ВОЗ 2000–2010 годы объявлены всемирной декадой профилактики костно-мышечных заболеваний.