Позвоночник представляет собой изогнутый вертикальный столб, несущий вверху голову и опирающийся внизу на нижние конечности.

Позвоночный столб человека делится на пять отделов и состоит из 33–34 позвонков (рис. 1):

шейный – 7 позвонков,

грудной – 12 позвонков,

поясничный – 5 позвонков,

крестцовый – 5 позвонков,

копчиковый – 4–5 позвонков.

Рис. 1

Поскольку человек при ходьбе опирается на две конечности, то и позвоночник имеет своеобразную (изогнутую) форму.

В шейном и поясничном отделах различают изгибы кпереди – это так называемые лордозы.

В грудной и крестцовой области – изгибы кзади – кифозы.

Это физиологические (то есть правильные) искривления позвоночника.

Правильно изогнутый позвоночный столб выдерживает большую нагрузку с пружинящим воздействием. При увеличении нагрузки изгибы позвоночника усиливаются, при уменьшении – уменьшаются. В результате при ходьбе, беге, прыжках изгибы смягчают толчки и сотрясения вдоль позвоночного столба, сила толчка уходит на усиление кривизны изгибов, не достигая в полной мере черепа и головного мозга.

От характера изгибов позвоночника зависит осанка человека. В старости обычно изгибы уплощаются, но может произойти увеличение грудного кифоза, тогда образуется старческий горб и позвоночник сгибается кпереди.

Рис. 2

У новорожденного позвоночный столб почти прямой, изгибы его едва намечены (рис. 2). Когда ребенок начинает держать голову, то в области шеи образуется изгиб, а поскольку бo?льшая часть головы расположена спереди от проекции позвоночника, то голова стремится опуститься вниз, для удержания ее в поднятом положении позвоночный столб изгибается вперед – образуется шейный лордоз (изгиб кпереди).