Характеризуется возникновением острых болей в мышцах той или иной части тела и резкой болезненностью их при пальпации, иногда можно заметить некоторую припухлость и напряженность мышц. Из-за боли подвижность соответствующей части тела заметно ограничивается.

Почти всегда появляется более или менее выраженное лихорадочное состояние. Обычно болезнью поражаются определенные группы мышц или отдельные мышцы, например грудино-ключично-сосцевидная мышца, мышцы надплечья, плечевого пояса, шеи, поясницы, бедра.

Ревматический миозит протекает в острой и хронической форме.

При остром миозите межмышечная соединительная ткань пропитывается серозным, состоящим преимущественно из плазмы крови, экссудатом (жидкость, выходящая из мелких вен и капилляров при воспалении) или незначительным выпотом крови, и только в редких случаях происходит перерождение мышечной ткани.

При хроническом ревматическом миозите происходит стойкое постепенное изменение мышечной ткани, которая частично заменяется соединительной.

Острые признаки продолжаются недолго, несколько дней, но ревматический миозит имеет склонность переходить в хроническую форму и часто происходят рецидивы. Они характерны тем, что часто появляются в других мышечных группах, приобретая летучий ремитирующий характер.

Токсический миозит встречается при тяжелом алкоголизме, интоксикации фармакологическими средствами (например, сульфаниламидами и антибиотиками) и сопровождается болезненными отеками мышц с парезами.

Фиброзный миозит сопровождается развитием в толще мышц фиброзной (соединительной) ткани. Межмышечная соединительная ткань, разрастаясь, начинает давить на мышечные волокна и питающие их сосуды, что приводит постепенно к перерождению и атрофии мышечной ткани и замене ее соединительной.