В некоторых случаях полимиозит протекает без каких-либо признаков воспаления (отсутствуют спонтанные боли и боли при пальпации, нет изменений в крови). Протекает как в острой, так и в хронической форме. При хронической форме симптомы периодически усиливаются (возникают рецидивы) или же могут быть минимальными (при ремиссии). Чаще полимиозит встречается у женщин.

У части больных полимиозитом развивается также артрит. Он проявляется болями и припухлостью суставов, но протекает доброкачественно: суставы не повреждаются так сильно, как, например, при ревматоидном артрите, не деформируются, не уменьшается объем движений в них. После начала лечения такой артрит быстро проходит.

Полимиозит может быть проявлением онкологического заболевания. При этом характер и локализация опухоли могут быть самыми разными: карцинома легкого, молочной железы, желудка, яичника или матки. Чаще это наблюдается у мужчин старше 40 лет, при этом признаки полимиозита предшествуют проявлениям опухолевого процесса.

Дерматомиозит — системное прогрессирующее заболевание, при котором происходит поражение поперечнополосатой и гладкой мускулатуры с нарушением двигательной функции, а также кожи, но могут быть изменения и со стороны сердца или других внутренних органов. Чаще всего возникает у женщин молодого и среднего возраста. Происхождение заболевания точно не известно, предположительно патология может быть инициирована вирусом либо генетическими факторами (наследственной предрасположенностью).

Пусковым механизмом служат стресс, простудные заболевания, переохлаждение и даже солнечные лучи. Поражение кожного покрова выражается в характерной сыпи на руках, лице, верхней части туловища. Высыпания имеют красный или фиолетовый цвет, кроме того, иногда возникает отечность век.