Угарный газ, проходя через легкие, всасывается в кровь. Затем он вступает в реакцию с гемоглобином – пигментом красных кровяных телец, – который снабжает организм кислородом. Как только угарный газ соединяется с гемоглобином (превращаясь в углегемоглобин), кровяные клетки уже не способны выполнять свои функции по транспортировке кислорода. У большинства курильщиков из строя выводится около 15% гемоглобина. Неудивительно, что люди, страдающие сердечно-сосудистыми заболеваниями, продолжая курить, только усугубляют свой синдром, поскольку сердечная мышца не получает необходимого количества живительного кислорода. Даже здоровые люди вынуждены ограничивать себя в занятиях спортом из-за неспособности легких работать с наибольшей эффективностью.

Смола в табачном дыме содержит сотни ингредиентов, являющихся причиной возникновения злокачественных опухолей у животных. Некоторые из самых опасных получили название «составляющие нитрозо». Компоненты нитрозо содержатся в соотношении 1: 1 000 000 в пищевых продуктах. В несгоревшем табаке эта концентрация достигает 2000: 1 000 000. Табак сигарет содержит два вида химических элементов, способных вызвать заболевание раком. Компоненты нитрозо известны как элементы, стимулирующие образование раковых клеток и начало заболевания, а многие другие вещества, содержащиеся в табаке, известны как стимуляторы роста опухоли.

Многие химические элементы в составе табака действуют просто раздражающе на целый ряд органов, в частности на легкие, которые начинают интенсивно вырабатывать мокроту, чтобы защитить нежные стенки бронхов. А это значит, что легким тоже приходится работать с напряжением. У некоторых людей даже затрудняется дыхание, как при астме.

Табачный дым содержит еще ряд вредных веществ: нашатырный спирт, который используется при производстве взрывчатых веществ; хлорную известь и цианистую кислоту, которые известны как опасные яды; фенол, используемый для растворения красок и в производстве пластмасс, – высококоррозийное, ядовитое вещество и сильнейшее раздражающее средство.