Половая зрелость наступает у сук с первой течкой; признаки ее явно видны, однако выносить здоровое потомство и нормально выкормить его она еще не может, так что в изгнании молодых сук к границам территории стаи есть определенное благо для них самих. Повышается вероятность спаривания не в первую, а во вторую или третью течку.

Ритуал ухаживания у собак очень сложен и занимает много времени. Уже первые признаки течки вызывают живейший интерес у кобелей, которые начинают ходить за сукой повсюду, время от времени пытаясь ее повязать. Собачья свадьба, как называют в народе провожание суки кобелями и ухаживание, — вовсе не пустая трата времени. Во-первых, провожатые не дадут суке, которую к тому же гоняют другие самки, уйти с территории стаи, во-вторых, в постоянных проверках готовности к спариванию тоже есть необходимость.

Разные суки приходят в охоту в разные сроки: одна готова к спариванию на 7-й день, другой рано и на 20-й. Частые попытки садок корректируют поведение молодой суки и стимулируют готовность взрослой. Когда наконец наступает охота, т. е. физиологическая возможность спариться, сука прекращает кружение по территории стаи, она больше не огрызается и не кусает кобелей. Напротив, с избранником она начинает играть, отчасти воспроизводя поведение щенка. Она выкатывает глаза, прижимает уши (имитация мимики щенка), припадает к земле и подчеркнуто неуклюже бегает кругами. Создается впечатление, что животное впало в детство. Такое инфантильное поведение необходимо для успешной вязки: оно блокирует остатки агрессии у кобеля, который до этого момента получал от суки угрозы и укусы, а иногда отвечал ей тем же, хотя и в ритуальной форме. Снятие агрессии полностью включает у кобеля комплекс половых реакций. Взаимная блокада агрессии не отменяет агрессию вовне, и действующая сообща пара может отогнать любого кобеля.