У многих видов животных резко возрастает плодовитость — ведь выращивание детенышей перестает быть делом только самки или родительской пары. Как правило, животные становятся полигамными. Большинство домашних животных не может обитать в естественных условиях, для них человек создал искусственную среду. Появляется огромное разнообразие окрасов, большинство из которых делает животное заметным в любом окружении, тогда как окраска диких животных преследует прямо противоположную цель: стать максимально незаметным. Итак, домашнее животное без человека либо гибнет, либо существует в условиях крайнего напряжения всех систем организма и в ряду последовательных поколений дичает, приближаясь по облику и поведению к дикому предку.

Собака отнюдь не во всем соответствует определению типичного домашнего животного. Инфантильные черты, безусловно, присущи породам декоративным, но пользовательные породы, как правило, в искусственной среде не нуждаются и могут обходиться без патрона-человека; более того, часто возникает вопрос, кто кому обеспечивает нормальную жизнь — человек собаке или наоборот?

Так в чем же особенности собаки как домашнего животного? Широко распространено мнение, что именно она дала человеку саму идею одомашнивания, и это была настоящая революция в отношениях человека и природы. Однако даже самый гениальный кроманьонец не мог придумать одомашнивания — ведь для этого ему надо было разработать стратегию воздействия на популяцию, т. е. на совокупность всех животных данного вида, обитающих в конкретной местности (это десятки, а может, и сотни квадратных километров). Другими словами, племя должно было бросить все свои дела и целенаправленно, не отвлекаясь более ни на что, воздействовать, скажем, на древних волков. К. Лоренц, автор книги «Человек находит друга», именно волкам и шакалам отдал почетное право быть прародителями первых домашних животных на Земле.