В зависимости от условий водохранилища делятся: на речные, озерные и суходольные и могут быть сходными с водоемами, давшими им начало. Новые водохранилища с большими запасами воды нередко расположены вблизи населенных пунктов. Это создает благоприятные условия для отдыха, развития любительского и спортивного рыболовства. Установлено, что на водохранилища выезжает рыболовов больше, чем на реки и озера.

Плотины, сооруженные на реках, коренным образом изменили условия жизни рыб. Выше плотины течение почти отсутствует. Глубоко под водой остаются старые русла рек, перекаты, песчаные косы и старицы, где раньше обитали разные виды рыб. Кроме того, при сооружении плотины на крупных реках под водой остаются огромные площади. Там, где раньше были населенные пункты, поля, луга, кустарники и леса, гуляет волна. В водохранилищах нет постоянного течения. Однако происходит некоторое смещение воды, связанное с водосбросами. Величина колебания уровня воды зависит от размера водосброса через плотину. В отдельных водохранилищах уровень воды за сезон понижается до 16 м.

Существенные изменения в колебании уровня воды в водоеме неизменно сказываются и на поведении рыб, их развитии и размножении, отражаются также на биологическом и гидрохимическом режиме, что заметно влияет и на развитие растительного и животного мира водоема. Ученые-ихтиологи и рыболовы установили, что в новых водоемах резко сократилось количество жереха, голавля, подуста, ельца и других рыб, икра которых может развиваться только на быстром течении. Зато такие рыбы, как судак, щука, окунь, лещ, сазан, плотва и другие, хорошо размножающиеся в спокойной воде, получили благоприятную среду.

В водохранилищах в отличие от рек и озер по-иному изменяется температура воды. Весной вода медленно нагревается, осенью медленно остывает, что, конечно, удлиняет сроки нереста, отражается на обитании рыб, их развитии и размножении.