Популярностью за океаном пользовался тогда такой анекдот. Мелкому воришке удалось убежать из канадской тюрьмы. Однако вскоре он возвратился назад, объяснив, что «на свободе было еще хуже, чем в тюрьме: жить негде, есть нечего, пошел на хоккей, а там такая убогая игра, что тошно смотреть, вот я и вернулся…»
Собрать команду для «Кубка вызова» не было головоломкой для В. Тихонова и его помощника В. Юрзинова. За основу была принята сборная, выигравшая весной 1978 года труднейший чемпионат мира и Европы в Праге. Поскольку Вячеслав Фетисов из-за болезни, а Владимир Лутченко и Александр Мальцев, не восстановившие после травм форму, выбыли, команда была пополнена молодежью. В итоге состав получился таким: вратари —Владислав Третьяк (ЦСКА) и Владимир Мышкин («Крылья Советов»); защитники – Валерий Васильев, Василий Первухин и Зинэтула Билялетдинов (московское «Динамо»), Геннадий Цыганков, Сергей Бабинов и Алексей Касатонов (ЦСКА), Юрий Федоров («Торпедо»), Ирек Гимаев (CK «Салават Юлаев») и Сергей Стариков («Трактор»); нападающие – Борис Михайлов, Владимир Петров, Валерий Харламов, Сергей Капустин, Виктор Жлуктов, Хелмут Балдерис и Сергей Макаров (ЦСКА), Владимир и Александр Голиковы (московское «Динамо»), Виктор Тюменев («Крылья Советов»), Александр Скворцов, Владимир Ковин и Михаил Варнаков («Торпедо»). Двадцать пятая вакансия осталась незаполненной.
Забегая вперед, скажу, что лишь 19-летний Касатонов не выходил на лед, а 23 игрока приняли участие в нескольких или хотя бы в одном матче.
Организаторы, учитывая, что на карту поставлены престиж и финансовое благополучие лиги, на сей раз чрезвычайно серьезно отнеслись к формированию сборной. Началось с того, что были объявлены менеджеры команды. Главный – Билл Торри («Нью-Йорк айлендерс»), его ассистенты – Гарри Синден («Бостон брюинс», наставник «Команды Канады-72») и Клифф Флетчер («Атланта флэймз»).
Менеджеры единодушно выразили мнение, что тренером сборной НХЛ должен быть Скотти Боумэн из «Монреаль канадиенс». Однако их избранник, трижды подряд приводивший в последние годы монреальцев к победе в Кубке Стэнли, не торопился принимать, казалось бы, исключительно лестное предложение. Боумэн, видимо, помнил, как нелегко 31 декабря 1975 года его клубу на своем поле при судействе арбитра из НХЛ удалось добиться ничьей с ЦСКА.