История вьетнамской цивилизации насчитывает не менее десяти тысяч лет. Именно таков возраст тех поселений на территории индокитайского полуострова, обитатели которых перешли от примитивного собирательства к поливному земледелию. В ту далекую пору здесь жили племена кхмеров, монов и тьямов, родственные древним индийцам.

В середине первого тысячелетия до н. э. из бассейна реки Янцзы в долины рек Красная, Черная и Прозрачная начали переселяться племена вьетов (юэ), родственные древним китайцам. В процессе смешения пришлых и местных племен возникали первые государства и складывалась народность лаквьетов, предков нынешних вьетнамцев. Еще до начала нашей эры лаквьеты создали в северной части нынешнего Вьетнама феодальные государства Аулак, Ванланг, Намвьет, Тэйау. В его центре образовалось мощное тьямское королевство Тямпа, а на юге возникла монкхмерская империя Бапном.

В 110-м году до н. э. войска китайского императора У-ди захватили Север. В стране лаквьетов почти на тысячу лет установилось господство китайцев. Однако лаквьеты, обладавшие к тому времени самобытной духовной и материальной культурой, оказали упорное сопротивление всем попыткам завоевателей ассимилировать их. Одно восстание сменялось другим. Некоторые из них приводили к восстановлению независимости вьетов на десятки лет, как, например, знаменитое восстание сестер Чынг — Чак и Ньи — в 40-м году н. э. Постепенно власть на местах переходила в руки вьетского дворянства — куанов, колониальный режим сменился протекторатом. В 939 году был изгнан последний китайский гарнизон.