Дрессировкой называется систематическое и планомерное воздействие человека на собаку в целях приучения ее к выполнению определенных действий по определенным сигналам.

Физиологической основой дрессировки является рефлекторная теория, разработанная академиком И. П. Павловым. Рефлекс — это ответное действие организма на раздражитель. Физиологический процесс осуществления рефлекса протекает следующим образом: от чувствительного нервного окончания — воспринимающего органа (рецептора) — возбуждение передается по центростремительному нерву в нервный центр; здесь раздражение переключается с чувствительных клеток на центробежные (двигательные) нервные клетки, по которым ответное раздражение передается к органу, отвечающему на раздражение — эффектору.

Рефлексы подразделяются на безусловные и условные. Постоянную связь внешнего мира с ответной реакцией животного называют безусловным рефлексом, а временную — условным рефлексом (Павлов, 1949).

Безусловный рефлекс — это врожденный рефлекс, который передается животному по наследству. Основные безусловные рефлексы собаки — ориентировочный, пищевой, оборонительный, половой и др. Условные рефлексы вырабатываются в определенных условиях при непосредственном участии коры головного мозга. «Основное условие образования условного рефлекса есть вообще совпадение во времени один или несколько раз индифферентного раздражения с безусловным» (Павлов, 1949, стр.229). Для образования у собаки желаемого условного рефлекса необходимо, чтобы действие раздражителей, на которые вырабатывается рефлекс, происходило несколько раньше безусловного раздражителя.