Благодаря крови, происходит гуморальная (жидкостная) регуляция всех видов обмена веществ, протекающих в организме. С помощью крови осуществляется температурный гомеостазис – постоянство температуры тела. Кроме того, она обеспечивает защитные реакции организма, благодаря своим способностям нейтрализовать токсические вещества, попадающие в организм и разрушать инородные белковые молекулы и инородные клетки, в том числе бактерии и вирусы. В организме взрослого человека находится от 4 до б литров крови, что составляет 6–8% массы тела человека.

Кровь состоит из плазмы и клеток – эритроцитов, лейкоцитов и тромбоцитов. На клеточную часть приходится 41–48 % объема крови, на плазму – соответственно 52–59 %. Плазма представляет собой коллоидный раствор, на 90 % состоящий из воды. Остальные 10 % – это низко молекулярные соединения: белки, жиры, углеводы, органические кислоты, соли, основания и промежуточные продукты обмена.

Избыток веществ, попадающих в кровь, удаляется из нее через органы выделения: в легких кровь освобождается от углекислого газа, а в почках от избытка воды и растворенных в ней минеральных солей.

Артерии представляют собой эластичные трубки различного калибра. Стенка их состоит из трех слоев (оболочек) – наружного, среднего и внутреннего. Наружная оболочка образована соединительной тканью, средняя – мышечная – состоит из гладкомышечных клеток и эластичных волокон, придающих стенке сосуда эластичность и упругость. Мышечные клетки, сокращаясь, могут менять диаметр сосудов. За счет ритмических сокращений артерий происходит пульсация, что дополняет нагнетательную силу сердца.

Гладкая внутренняя оболочка, выстилающая сосуд изнутри, покрыта плоскими клетками эндотелия. Эндотелий обеспечивает беспрепятственный ток крови и поддерживает ее в жидком состоянии. Кроме того, в капиллярах некоторых органов он улавливает из крови вредные вещества и взвешенные частицы (в частности, бактерии) и обезвреживает их. При повреждении эндотелия (например, в результате атеросклероза) могут возникнуть тромбы, вызывающие сужение или даже полную закупорку сосуда. А это влечет за собой тяжелые нарушения кровообращения – инфаркт миокарда, инсульт, эндартериит.