Действие патрона основано на следующем: окись углерода в смеси с воздухом, проходя через гопкалитовый патрон, освобождается от водяных паров в слое осушителя 3 и, проходя через слой гопкалита 4, превращается в неядовитый углекислый газ.

Для подготовки гопкалитового патрона к действию необходимо:

- отвернуть колпачок и вывернуть пробку из гопкалитового патрона;

- вынуть из сумки противогазовую коробку;

- задержав дыхание, закрыть глаза, отвинтить соединительную трубку от противогазовой коробки и навинтить накидную гайку трубки на наружную горловину патрона;

- привинтить противогазовую коробку к гопкалитовому патрону и положить их в сумку;

- сделать сильный выдох, открыть глаза и возобновить дыхание.

Для защиты только от окиси углерода можно и не присоединять противогазовую коробку к гопкалитовому патрону. В этом случае патрон присоединяется непосредственно к лицевой части и вкладывается в отделение сумки, предназначенное для лицевой части.

При температуре воздуха, близкой к нулю, защитное действие гопкалита снижается, а при температуре от минус 10 до минус 15° и ниже оно прекращается.

Гопкалитовый патрон считается использованным, если он находился в работе 80-90 мин, или вес его на 20 г превышает вес, указанный на коробке.

При отсутствии противогазов надежную защиту органов дыхания от радиоактивной пыли обеспечивают респираторы различных типов (Р-2, РПП-57, Ф-46 и др.).

Защитные свойства респиратора основаны на принципе фильтрации вдыхаемого воздуха. Однако от отравляющих веществ респираторы не защищают.

Наибольшей способностью защиты от радиоактивных веществ обладает респиратор типа Р-2. Он представляет собой фильтрующую полумаску 1, снабженную двумя вдыхательными клапанами 2, одним выдыхательным клапаном с предохранительным экраном 3, оголовьем, состоящим из эластичных 4 и нерастягивающихся 5 тесемок, и носовым зажимом 6. Хранится респиратор в закрытом с помощью кольца полиэтиленовом пакете.