Родина барбариса обыкновеного — Крым и Кавказ. Поэтому он совершенно не переносит застойного увлажнения, засухо- и жароустойчив, светолюбив. При затенении не плодоносит. К морозам стойкий, зимы не боится, к почвам неприхотлив и может расти вплоть до Крайнего Севера.

Барбарис обыкновенный — ветвистый сильноколючий кустарник высотой 1,5–2 м, с мощной корневой системой. На изломе ветки и корни имеют яркий лимонный цвет. На побегах и стволах колючки в виде трезубцев. Листья некрупные, длиной 3–4 см, осенью становятся огненно-красными. В кистевидных соцветиях до 25 некрупных ярко-желтых цветков. Цветет этот барбарис в мае, на Севере чаще всего в первой половине июня. Плоды — сочные ярко-красные ягоды длиной до 2 см, массой 0,3 г, долго сохраняющиеся на кустах осенью.

Барбарис Тунберга. Родина — горные склоны Китая и Японии. Обычно — невысокий кустарник до 1–1,5 м высотой с зелеными листьями и дугообразно наклоненными побегами.

Барбарис оттавский. Листья темно-розово-фиолетового цвета по осени становятся ярко-багряными и украшают этот изящный 2-метровый куст. А после листопада на обнаженных ветвях висят яркие плоды.

Виды барбариса — листопадные или вечнозеленые колючие кустарники с простыми, очередными, иногда кожистыми листьями. Колючки представляют собой видоизмененные листья, от которых остается подчас одна колючка (иногда трехраздельной).

Цветки мелкие, золотисто-желтые, душистые, большей частью в многочисленных кистевидных или щитковидных соцветиях. Плоды разнообразные по форме и окраске.

Большая часть барбарисов весьма декоративна и используется в одиночных или групповых посадках, живых изгородях, а низкорослые виды — на каменистых горках и в виде бордюров. Барбарисы хороши не только как декоративно-лиственные растения, они еще необыкновенно красиво цветут. Маленькие цветки, похожие на сферические колокольчики, либо по одиночке, либо в соцветиях буквально сплошь покрывают ветви с середины мая. Окраска их обычно желтая, иногда оранжевая с включением красноватых оттенков.