Многие закаливающие мероприятия у древних народов были возведены в культ и их предписывалось выполнять как религиозные обязанности. Например, так появился обряд крещения у многих народов.

У евреев закон Моисея предписывает соблюдать чистоту тела и одежды. Так, у них были и сейчас имеются специальные бассейны («миквах») для ритуального омовения. Каждая еврейская община заботилась о создании такого бассейна так же, как о строительстве синагоги. В них окунались все женщины после менструации, и лишь после этого они имели право разделить свое ложе с мужем, дабы в чистоте и святости зачать потомство. Набожные евреи взяли за правило окунаться в бассейн в канун наступления Субботы. Хотя большинство ритуальных омовений совершались в подобных бассейнах, которые находились в закрытых помещениях, считалось еще большей добродетелью, когда представлялась возможность окунаться в реку, под открытым небом. В Белоруссии, Украине и Польше еще в начале века довольно часто можно было встретить зимой, по ночам, седовласых евреев с топорами в руках — они направлялись к ближайшей речке, чтобы пробить в ней прорубь и окунуться в ледяную воду.

По талмудическим описаниям, бани строили так, чтобы теплый воздух проникал в них через отверстия в полу или стенах. Эти отверстия открывались и закрывались, так что можно было регулировать подачу нагретого воздуха и температуру в помещении. После горячей бани принимали теплый и холодный душ. Тот, кто не принимал холодный душ, был подобен «раскаленному железу, которое не погрузили в холодную воду…», т. е. оставался незакаленным. После душа слуги выливали на купающегося два таза с водой разной температуры.

Познав полезность для здоровья закаливающих процедур, во всем мире стали строить специальные помещения, в которых можно было хорошенько прогреть и остудить свой организм. Эти помещения стали называть банями. Ввиду того, что вначале их строили в местах, где имелись естественные горячие источники, их называли «термами» (от греческого слова «терма» — тепло, жар).