В период полового созревания (примерно с 12 до 16 лет) формируются вторичные половые признаки женского организма. Под влиянием гормонов яичников, поступающих в кровь, происходит заметный рост тела сначала в длину, а затем в ширину. Начинают развиваться грудные железы, увеличивается матка, появляется оволосение на лобке и в подмышечных впадинах, наступают менструации. В это же время возникает интерес к противоположному полу.

Появление менструации, а также вторичных половых признаков раньше десяти лет следует рассматривать как преждевременное половое созревание. Причинами преждевременного полового созревания чаще всего являются некоторые опухоли (яичников, коры надпочечников или гипофиза). При этом у девочки начинают увеличиваться молочные железы, появляется оволосение на лобке. Девочка по росту и весу обгоняет своих сверстниц, у нее наступают менструации. Умственное же развитие ребенка соответствует его возрасту. После удаления опухоли все эти явления исчезают, и ребенок дальше развивается нормально.

Однако не следует забывать, что в последнее время в связи с явлением акселерации у большинства подростков может отмечаться ускоренное половое созревание, что не является патологией.

Наступление менструации в возрасте 16–18 лет говорит о позднем половом созревании. При отсутствии менструаций у девушки, достигшей 15 лет, следует, прежде всего, подумать о задержке полового развития, или инфантилизме. Задержка полового развития может быть обусловлена перенесенными общими заболеваниями либо нарушением функции желез внутренней секреции, в том числе яичников. Иногда может быть задержка развития всего организма в целом. При этом наблюдается не по возрасту детское строение тела, либо нарушение пропорций его (чрезмерно длинные конечности, высокий рост, иногда значительное отложение жира на туловище), недоразвитие половых органов.