Процесс угасания функции яичников идет постепенно. Вначале прекращается созревание яйцеклеток, но гормональные функции проявляются еще достаточно долго. В среднем климактерический период длится от шести месяцев до трех лет. Срок наступления этого периода зависит от условий жизни женщины, индивидуальных особенностей ее организма. Климактерический период может начинаться в возрасте от 40 (ранний климакс) до 50 лет (поздний климакс).

Раннее наступление климакса в значительной степени связано с конституционными и наследственными особенностями, а также с перенесенными заболеваниями. Неблагоприятные условия жизни, труда, неправильное питание ускоряют старение организма. Ранний климакс может также наступить и вследствие нарушения обмена веществ (ожирения или истощения), в результате физических и психических травм, а также перенесенных прежде заболеваний полового аппарата.

Нередко причиной преждевременного климакса бывают неоднократные искусственные аборты. Следует отметить, что чем раньше прекращается менструация, тем раньше проявляется и тем тяжелее протекает климактерический период, и наоборот, чем позже прекращается менструация, тем слабее бывают выражены неприятные явления, связанные с этим состоянием. Исследователи установили, что у женщин с рано начавшейся первой менструацией климактерический период наступает позже.

Поздний климакс чаще всего является следствием каких-либо болезненных процессов в половом аппарате, например фибромиомы матки или развивающегося рака матки. После окончательного прекращения менструации наступает так называемая менопауза.

Одним из наиболее характерных признаков климакса является прекращение регулярных менструаций, причем у одних женщин менструации прекращаются сразу, у других – постепенно. Сначала они становятся менее длительными и менее обильными, промежутки между ними все увеличиваются. Затем менструация прекращается совсем. У некоторых женщин менструации не бывает по 3–6 месяцев, затем несколько раз она может приходить регулярно, а в дальнейшем наступает менопауза.