О менструации люди знают очень давно, однако суть происходящего раньше была практически неизвестна и полна тайн. Мужчины не понимали, почему женщины теряют кровь и при этом не умирают. В ряде стран менструация считалась «наказанием свыше», поэтому женщины во время менструации должны были находиться только в специальных помещениях, не могли носить украшений, мыть волосы, готовить и т. д. В других странах, наоборот, считалось, что во время менструации женщины обладают высшей силой. Например, древнегерманские племена считали, что чаша менструальной крови предохраняет от оспы.

Сегодня механизм менструации изучен достаточно хорошо. Это совершенно физиологичное явление, происходящее, как уже упоминалось, под воздействием регулирующих центров головного мозга и гормонов яичников.

Первая менструация (менархе) происходит примерно в 12–14 лет, хотя этот срок во многом зависит от индивидуальных особенностей организма. Появлению менструации обычно предшествуют активный рост тела, появление волосяного покрова на лобке и в подмышечных впадинах, а также появление белей (прозрачно-белых выделений). Если первая менструация не началась и в 15 лет, необходимо обратиться к врачу.

Появление менструации не означает еще наступления половой зрелости, так как организм девушки оформляется постепенно и созревает лишь к 18–20 годам, хотя в некоторых случаях девушка может оформиться несколько раньше.

В первые годы менструальный цикл, как правило, нерегулярен, поскольку соответствующее взаимодействие гормонов еще не установилось. Известны случаи, когда промежутки между первыми менструациями достигают нескольких месяцев.

В дальнейшем устанавливается более или менее регулярный цикл продолжительностью от 21 до 35 дней. При этом на него могут влиять различные внешние факторы: интенсивные занятия спортом, диета, изменения режима жизни (например, длительные поездки), нервные потрясения.